Ondanks de toenemende vervuiling van zeeën, oceanen en binnenwateren, houdt de consumptievis geen gevaar in voor de verbruiker. Wel zijn in de vis wereldwijd zware metalen (kwik en arseen) en moeilijk afbreekbare stoffen, zoals pesticiden, terug te vinden, doch de gehalten in de consumptievis liggen lager dan de veiligheidsnormen voor deze stoffen (zie ADI's en MRL's). 

Mogelijke verklaringen zijn: 

1°) de verdunning door het zeewater; 
2°) de emigratie van vis(soorten) naar minder vervuilde zones en; 
3°) het verbod om in bepaalde sites vis voor consumptie te vangen. 

De aanvoer van toxische afvalwaters naar zee en de vervuiling van de kustzones ter hoogte van de riviermondingen worden nu in het oog gehouden om de pollutie van de zee te beheersen. De Noordzeestaten verbonden er zich op "de conferentie van Kopenhagen" toe de pollutie van de Noordzee in 10 jaar tot de helft te verminderen. 

Op wereldschaal worden de zwaarste gevaren veroorzaakt door algenbloei (ingevolge van overdaad aan nutriënten). Deze leiden vooral tot bruinrode verkleuringen van de zee en tot de vorming van dikke schuimtapijten aan het wateroppervlak. Het plankton van algen produceert toxinen. Wanneer schelpdieren zich voeden met dit plankton, zullen zij deze toxinen opstapelen in hun organisme. 

Bij de mens kan het eten van besmette mosselen en andere schelpdieren PSP (Paralytic Shellfish Poisoning) en DSP (Diarrhic Shellfish Poisoning) veroorzaken, waarbij nerveuze verschijnselen en spijsverteringsstoornissen optreden. Om redenen van volksgezondheid is de visserij op schelpdieren in bepaalde perioden verboden in wateren waar algenexplosies geregeld voorkomen. 

Deze vraag/antwoord-fiche is een uittreksel uit de brochure "50 vragen van de consument: een antwoord op al uw vragen over vlees, vis, gevogelte, wild, konijnen,..."
De brochure is een realisatie van het Onderzoeks- en Informatiecentrum van de Verbruikersorganisaties, op vraag van de Minister van Volksgezondheid en in samenwerking met het Instituut voor Veterinaire Keuring. (1996)